Si vous êtes dans le SEO depuis assez longtemps pour vous souvenir de l’époque où les meta keywords existaient encore, vous vous rappelez probablement aussi du PageRank sculpting. C’était l’équivalent SEO de la découverte d’un code de triche dans un jeu vidéo – sauf que Google l’a corrigé plus vite que vous ne pouviez dire « nofollow attribute ».
Mais voici le point clé : la technique a disparu, mais le concept sous-jacent n’a jamais vraiment disparu. Google nous a simplement obligés à travailler plus intelligemment pour y parvenir.
Aujourd’hui, nous ne sculptons plus le PageRank avec des hacks basés sur le nofollow. Nous faisons quelque chose de plus intelligent, plus durable et, franchement, bien plus efficace. Ce guide vous expliquera ce qu’était réellement le PageRank sculpting, pourquoi il a cessé de fonctionner, et ce qui fonctionne réellement en 2025.
Qu’est-ce que le PageRank ? (Les bases indispensables à comprendre)
Avant de parler de sculpting, clarifions ce qu’est réellement le PageRank. Considérez-le comme le système de vote original de Google pour le web.
Chaque lien est un vote. Mais tous les votes n’ont pas la même valeur. Un lien provenant du New York Times a bien plus de poids qu’un lien issu du blog culinaire de votre cousin. Le PageRank est l’algorithme qui calcule cette puissance de vote et la distribue à travers le web.
Voici la version simplifiée : lorsqu’une page fait un lien vers une autre page, elle lui transmet une partie de son autorité (PageRank). Plus une page possède d’autorité, plus elle peut en transmettre. C’est comparable à un système de recommandation dans lequel les avis de personnes respectées comptent davantage.
Les principes clés :
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Le PageRank circule à travers les liens comme l’eau dans des canalisations
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Chaque page dispose d’une quantité limitée de PageRank à distribuer
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Plus une page contient de liens, moins chaque lien reçoit de PageRank
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Les liens internes transmettent le PageRank exactement comme les liens externes
Ce dernier point est essentiel. Vos liens internes ne servent pas uniquement à la navigation. Ils distribuent activement l’autorité au sein de votre site, que vous en ayez conscience ou non.
Qu’était le PageRank sculpting ? (Les années de gloire)
Au milieu des années 2000, les SEO ont découvert quelque chose d’astucieux. Google traitait les liens nofollow différemment des liens classiques. En ajoutant rel= »nofollow » à un lien, Google ne le suivait pas et ne transmettait pas de PageRank à travers celui-ci.
La conclusion logique ? Contrôler la circulation du PageRank en appliquant le nofollow aux pages qui n’avaient pas d’importance stratégique.
La technique originale fonctionnait ainsi :
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Ajouter le nofollow aux pages de politique de confidentialité, de conditions générales et de connexion
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Ajouter le nofollow aux archives de catégories et aux pages de tags
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Ajouter le nofollow à tout ce qui ne générait pas directement de revenus
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Regarder les pages importantes absorber tout ce « link juice » concentré
C’était d’une simplicité élégante. Pourquoi gaspiller du PageRank sur une page « À propos » quand on pouvait tout canaliser vers ses pages business ?
Les SEO jouaient littéralement le rôle de contrôleurs de trafic pour l’autorité de leur site, en la dirigeant exactement là où ils le souhaitaient. Et pendant quelques années glorieuses, ça a fonctionné.
Comment Google a mis fin au PageRank sculpting (et pourquoi)
Puis, en 2009, Matt Cutts, alors responsable de la lutte contre le webspam chez Google, a lâché une véritable bombe.
Google a modifié le fonctionnement des liens nofollow. Au lieu de conserver le PageRank pour les autres liens de la page, le lien en nofollow « consommait » toujours sa part. Ce PageRank s’évaporait tout simplement.
Voici ce qui a changé : imaginez une page disposant de 10 points de PageRank et de 10 liens. Avant cette mise à jour, si vous mettiez 5 liens en nofollow, les 5 liens restants recevaient chacun 2 points. Après le changement, ces 5 liens en nofollow consommaient toujours 1 point chacun — mais ce point disparaissait. Les 5 autres liens ne recevaient donc plus qu’un seul point chacun.
Pourquoi Google a-t-il fait cela ?
Parce que les SEO manipulaient les rankings d’une manière qui ne reflétait ni la structure réelle des sites ni la valeur pour l’utilisateur. Google veut que les liens représentent de véritables recommandations, pas des schémas calculés pour tromper l’algorithme.
Et soyons honnêtes : la technique était largement abusée. De nombreux sites mettaient tout en nofollow, à l’exception de leurs pages commerciales principales, créant des répartitions d’autorité artificielles qui ne correspondaient ni au comportement des utilisateurs ni à la qualité du content.
Le message de Google était clair : arrêtez d’essayer de manipuler le système. Construisez votre site pour les utilisateurs, pas pour les algorithmes.
Pourquoi le PageRank sculpting traditionnel ne fonctionne plus aujourd’hui
Évitons toute ambiguïté : si vous essayez encore de faire du PageRank sculpting avec des attributs nofollow, vous perdez votre temps. En réalité, c’est pire — vous pourriez même vous pénaliser.
Le Google moderne est bien plus sophistiqué que la version de 2009 qui a mis fin au PageRank sculpting. L’algorithme prend en compte des centaines de facteurs au-delà d’un simple comptage de liens. Les signaux d’engagement utilisateur, la qualité du content, la pertinence sémantique et l’utilité réelle jouent tous un rôle majeur.
Voici ce qui se passe si vous appliquez encore les méthodes « old-school » aujourd’hui :
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Vous créez un profil de liens artificiel qui ressemble à une manipulation
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Vous risquez de masquer du content utile aux crawlers de Google
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Vous perdez du temps sur des tactiques qui ne font pas avancer les résultats
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Vous ignorez ce qui fonctionne réellement (spoiler : on y vient)
Le problème de fond du PageRank sculpting a toujours été le même : il partait du principe que l’algorithme de Google était assez naïf pour se laisser berner par une simple manipulation de liens. Il ne l’a jamais été. Google a simplement fermé une faille évidente.
Mais voici une vérité inconfortable que peu de SEO diront : le concept derrière le PageRank sculpting n’était pas faux. La distribution stratégique de l’autorité de votre site compte réellement. Il fallait simplement le faire autrement.
Ce qui fonctionne réellement : une stratégie moderne de liens internes
C’est ici que l’on devient concret. Oubliez le sculpting. Pensez architecture.
Votre stratégie de linking interne ne consiste pas à tromper Google pour lui faire croire que certaines pages sont plus importantes. Il s’agit de montrer à Google — via une structure de site cohérente et un comportement utilisateur réel — quelles pages SONT réellement les plus importantes.
Le principe fondamental : la répétition équivaut à l’importance.
Si vous ne montrez pas régulièrement à Google quelles sont vos pages clés, comment pourrait-il le deviner ? Ce n’est pas de la science spatiale. Les pages vers lesquelles vous faites des liens fréquemment, depuis plusieurs emplacements, avec une pertinence contextuelle forte, sont celles que Google comprend comme étant centrales pour votre site.
Ce n’est pas de la manipulation. C’est de la communication.
Construire des Topic Clusters (pas des schémas de liens)
Les topic clusters fonctionnent parce qu’ils s’alignent à la fois sur la manière dont Google comprend les relations entre les contenus et sur la façon dont les utilisateurs consomment réellement l’information.
Voici la structure : une page pilier complète couvrant un sujet large, entourée de contenus satellites traitant de sous-thématiques spécifiques. Tous les contenus satellites renvoient vers la page pilier. La page pilier fait des liens vers l’ensemble des contenus satellites.
Pourquoi cela fonctionne :
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Cela crée des schémas de liens internes naturels
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Cela établit une autorité thématique claire
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Cela correspond à l’intention utilisateur (les internautes veulent de la profondeur sur les sujets qui les intéressent)
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Cela distribue le PageRank de manière logique sans paraître manipulatrice
Par exemple, si vous développez votre autorité autour des stratégies de link building, votre page pilier couvre les fondamentaux. Vos contenus satellites approfondissent le HARO link building, le broken link building, le guest posting ou encore l’acquisition de liens contextuels. Chaque page satellite fait un lien vers la page pilier, et la page pilier renvoie vers chaque contenu satellite.
Google perçoit un hub thématique cohérent. Les utilisateurs obtiennent une information complète. L’autorité circule naturellement.
Corriger vos liens internes cassés (le gain rapide)
C’est ici que Screaming Frog devient votre meilleur allié. Les liens internes cassés font littéralement fuir l’autorité de votre site, sans aucune raison valable.
Chaque page 404 de votre site qui reçoit des liens internes est une impasse. Le PageRank qui y arrive s’arrête net. Il n’est ni redirigé, ni transmis ailleurs. Il est simplement perdu.
Lancez cet audit dès aujourd’hui :
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Crawler votre site avec Screaming Frog
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Exporter toutes les erreurs 404 recevant des liens internes
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Décider : rediriger vers un content pertinent ou supprimer le lien
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Mettre à jour votre structure de liens internes en conséquence
Ce n’est pas complexe. C’est simplement une question de rigueur. Mais l’impact peut être considérable, en particulier sur des sites anciens qui ont accumulé des années de link rot.
Une architecture de navigation stratégique
Votre menu de navigation principal est un emplacement premium. Chaque page présente dans la navigation principale reçoit un lien depuis quasiment toutes les pages de votre site. C’est une distribution d’autorité massive.
Alors pourquoi tant de sites gaspillent-ils cet espace avec des pages qui n’intéressent personne ?
Réfléchissez stratégiquement à ce qui mérite d’apparaître dans la navigation principale :
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Vos véritables pages de services (et pas seulement une page « Services » générique)
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Du content à forte valeur ajoutée qui génère des conversions
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Des pages qui renforcent votre autorité dans votre niche
Ne remplissez pas votre navigation avec des pages de remplissage. Si vous gérez une marketplace de link building qui met en relation acheteurs et éditeurs, cela doit être mis en avant. Si vous proposez des services premium de link building en tant qu’agence, cela doit être immédiatement évident.
Votre navigation indique à la fois à Google et aux utilisateurs ce que vous jugez important. Agissez en conséquence.
Le content pruning (la nécessité inconfortable)
C’est ici que les choses deviennent sensibles. Parfois, la meilleure stratégie de liens internes consiste à avoir moins de pages à lier.
Toutes les pages ne méritent pas d’exister. Le content pauvre, les informations obsolètes, les sujets dupliqués, les pages qui n’ont pas été mises à jour depuis cinq ans et n’ont jamais généré de trafic — tout cela n’aide pas. Au contraire, cela dilue l’autorité de votre site.
Le processus de pruning :
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Identifier les pages à faible valeur (pas de trafic, pas de ranking, pas de conversions)
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Décider : améliorer, consolider ou supprimer
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Rediriger les pages supprimées vers du content pertinent
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Mettre à jour les liens internes en conséquence
Cela concentre l’autorité de votre site sur les pages qui comptent réellement. Il ne s’agit pas d’avoir le plus grand nombre de pages, mais d’avoir les bonnes pages.
Oui, cela implique parfois de supprimer du content sur lequel vous avez travaillé. Acceptez-le. Votre site est une entité vivante, pas un musée.
L’engagement utilisateur : la pièce manquante que la plupart des SEO ignorent
Voici un point dont on ne parle pas assez : le PageRank et la link equity comptent, mais l’engagement utilisateur compte encore davantage.
Google ne se contente plus de compter les liens. Il observe le comportement des utilisateurs. Les pages sur lesquelles les internautes s’engagent, passent du temps et reviennent sont favorisées. Celles depuis lesquelles ils repartent immédiatement sont rétrogradées.
Cela change complètement la façon d’aborder le linking interne :
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Faire des liens vers des pages que les utilisateurs veulent réellement visiter
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Placer les liens de manière contextuelle, là où ils ont du sens
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Ne pas forcer les liens internes uniquement pour distribuer de l’autorité
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Créer du content qui mérite d’être lié dès le départ
Le linking interne n’est pas une simple checklist de SEO technique. Il fait partie intégrante de l’expérience utilisateur. Si vos liens internes semblent forcés, mécaniques ou non pertinents, les utilisateurs les ignoreront. Et si les utilisateurs les ignorent, ils n’aident pas réellement votre SEO.
La meilleure stratégie de liens internes consiste à créer un content si précieux que le fait d’y faire un lien améliore naturellement l’expérience utilisateur. Tout le reste relève de l’optimisation marginale.
Comment mettre cela en place concrètement (votre plan d’action)
Assez de théorie. Voici ce que vous pouvez commencer à faire dès demain.
Semaine 1 : auditer et corriger les bases
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Lancer un crawl complet avec Screaming Frog
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Exporter et corriger tous les liens internes cassés
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Identifier vos 10 pages les plus importantes
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Vérifier la fréquence à laquelle elles sont liées en interne
Semaine 2 : construire vos topic clusters
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Cartographier votre content existant en clusters potentiels
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Identifier les manques dans la couverture de vos clusters
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Créer des pages piliers pour vos sujets principaux
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Mettre à jour les liens internes pour soutenir la structure en clusters
Semaine 3 : optimiser l’architecture de votre site
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Examiner votre navigation principale — est-elle optimisée ?
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Auditer les liens de footer — ont-ils réellement du sens ?
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Vérifier votre sidebar si vous en avez une — apporte-t-elle de la valeur ?
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Supprimer ou consolider les pages inutiles
Semaine 4 : créer un SOP de linking interne
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Définir des règles pour le linking vers vos pages importantes
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Fixer un nombre minimum de liens internes pour chaque nouveau content
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Établir quand et comment mettre à jour le content existant
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Intégrer le linking interne à votre checklist de création de content
Ce n’est pas un projet ponctuel. C’est une maintenance continue du site. Mais contrairement au PageRank sculpting, cela fonctionne réellement. Et cela continue de fonctionner à mesure que l’algorithme de Google évolue.
La vérité inconfortable sur la link equity
Abordons le sujet qui fâche : le linking interne a ses limites.
Si votre site ne dispose d’aucune autorité externe (des backlinks provenant d’autres sites), aucune optimisation du linking interne ne fera de vous une machine à rankings. Les liens internes distribuent l’autorité que vous possédez déjà. Ils ne créent pas d’autorité à partir de rien.
C’est là que le link building externe devient incontournable. Des backlinks de qualité, provenant de sites pertinents et faisant autorité dans votre niche, restent le socle du SEO. Le linking interne optimise ce que vous avez construit. Il ne remplace pas le travail de fond.
Si vous prenez les rankings au sérieux, vous avez besoin des deux. Vous avez besoin de liens externes pour injecter de l’autorité sur votre site, et d’un linking interne stratégique pour distribuer cette autorité là où elle compte le plus.
Chez Search Royals, c’est littéralement notre cœur de métier : nous vous aidons à acquérir les liens externes dont votre site a besoin pendant que vous vous concentrez sur l’optimisation de votre structure interne. Car essayer de ranker uniquement grâce au linking interne, c’est comme tenter de remplir une piscine avec un tuyau d’arrosage. Techniquement possible, mais terriblement lent.
Conclusion : la technique est morte, le concept perdure
Le PageRank sculpting, tel qu’il était pratiqué à l’origine, est mort. Il l’est depuis 2009. Quiconque vous explique qu’il suffit de nofollow pour améliorer vos rankings est soit mal informé, soit en train de vous vendre une méthode dépassée.
Mais l’idée centrale reste parfaitement valable : la manière dont vous structurez vos liens internes compte. Énormément. Vous distribuez en permanence l’autorité de votre site, volontairement ou non. Autant le faire de manière stratégique.
La différence entre 2009 et 2025 ? Nous n’essayons plus de tromper Google. Nous construisons des sites qui mettent naturellement en avant ce qui est important grâce aux topic clusters, à une architecture propre et à une réelle valeur pour l’utilisateur.
Arrêtez de sculpter. Commencez à construire.
Et si vous avez besoin d’aide pour la partie link building externe qui donne tout son sens à cette optimisation interne, c’est précisément là que nous intervenons. Car la vérité, c’est que même la meilleure stratégie de linking interne au monde ne vous sauvera pas si personne ne fait de liens vers votre site.
